Elon Musk

Walter Isaacson

November 15, 2023

todos los aspectos de Musk, los estables y los desquiciados? A veces, los grandes innovadores son hombres-niños con una compulsión por el riesgo que se resisten a que nadie les enseñe a usar el orinal. Pueden ser imprudentes, dar vergüenza ajena, ser, a veces, incluso tóxicos. También puede que estén locos. Lo bastante locos para creer que pueden cambiar el mundo.

November 15, 2023

«Así es como entran en declive las civilizaciones. Dejan de correr riesgos. Y cuando dejan de correr riesgos, se les endurecen las arterias. Cada año hay más árbitros y menos hacedores». Por eso Estados Unidos no podía ya construir cosas como trenes de alta velocidad o cohetes para llegar a la Luna. «Cuando has tenido éxito durante demasiado tiempo, pierdes el deseo de correr riesgos».

November 13, 2023

A finales de la semana habían utilizado todos los camiones disponibles en Sacramento. A pesar del azote de la lluvia en aquella zona, trasladaron más de setecientos bastidores en tres días. El récord previo en esa instalación había sido transportar treinta en un mes. Quedaban todavía muchos servidores en el centro, pero los mosqueteros habían demostrado que podían trasladarse con rapidez. Del resto se ocuparía en enero el equipo de infraestructuras de Twitter.

November 12, 2023

Aquella noche, Musk mantuvo una de sus largas conversaciones telefónicas habituales con su mentor e inversor Larry Ellison, que a la sazón vivía principalmente en Lanai, la isla que poseía en Hawái. Ellison, que había sido mentor de Steve Jobs, dio un consejo a Musk: no debía pelearse con Apple. Se trataba de la compañía con la que Twitter no podía permitirse enemistarse. Apple era un anunciante importante. Más relevante aún era el hecho de que Twitter no podría sobrevivir a menos que continuase estando disponible en la tienda de aplicaciones del iPhone.

November 10, 2023

La primera misión de los mosqueteros, que resultaba al mismo tiempo audaz y un tanto embarazosa porque eran todavía unos veinteañeros, consistió en formar un pelotón de análisis que se encargaría de evaluar las destrezas de programación, la productividad e incluso las aptitudes de más de dos mil programadores de Twitter y decidir cuáles de ellos permanecerían en la empresa.

November 09, 2023

Estaba plenamente convencido de que no se podía separar la ingeniería del diseño del producto. De hecho, el diseño del producto debía ser impulsado por los ingenieros. La empresa, al igual que Tesla y SpaceX, debería estar dirigida por ingenieros a todos los niveles.

November 07, 2023

Creía que los juguetes podían enseñar lecciones; un coche en miniatura lo había inspirado para fabricar automóviles reales utilizando grandes prensas de fundición en frío, por ejemplo, y los Legos le ayudaron a comprender la importancia de la fabricación de precisión.

November 03, 2023

Dentro de la exclusiva fraternidad de individuos que han ostentado el título de persona más rica del mundo, Musk y Gates tenían algunas similitudes. Ambos poseen una mente analítica, la capacidad de concentrarse intensamente y un aplomo intelectual rayano en la arrogancia. Ninguno de los dos soporta a los tontos. Todos estos rasgos dejaban una probabilidad muy alta de que acabaran chocando, que es lo que sucedió cuando Musk empezó a pasear a Gates por la fábrica.

November 01, 2023

En 2021, se obsesionó con un nuevo juego de estrategia multijugador al que jugaba en su iPhone, Polytopia. En él, los jugadores eligen una de las dieciséis tribus, y compiten por descubrir tecnologías, obtener recursos y librar batallas con el fin de construir un imperio. Llegó a ser tan bueno que acabó ganando al desarrollador sueco del juego, Felix Ekenstam. ¿Qué dice de él esta pasión por los juegos?

November 01, 2023

Eso desembocó en una situación increíblemente rocambolesca y potencialmente incómoda, digna de una farsa francesa de la nouvelle vague. Mientras Zilis se hallaba en el hospital de Austin por las complicaciones del embarazo, también lo estaba la mujer embarazada de la niña que Musk y Grimes habían concebido in vitro en secreto. Su embarazo estaba siendo problemático y Grimes se quedó con ella, sin saber que Zilis se encontraba en una habitación cercana ni que estuviera embarazada de Musk. Tal vez no sea de extrañar que Musk decidiera volar hacia el oeste ese fin de semana de Acción de Gracias para enfrentarse a los problemas más simples de la ingeniería de cohetes.

October 31, 2023

Su compensación dependía, en cambio, de llegar a objetivos muy agresivos en términos de ingresos, beneficios y valor de mercado, entre los que se incluía un aumento de diez veces en la valoración de mercado de Tesla, hasta los seiscientos cincuenta mil millones de dólares. Los artículos de los medios informativos de la época predecían que iba a ser imposible alcanzar la mayor parte de esos objetivos. Pero en octubre de 2021, Tesla se convirtió en la sexta compañía en la historia de Estados Unidos en alcanzar un valor de más de un billón de dólares. Su valor de mercado superaba al de sus cinco mayores rivales —Toyota, Volkswagen, Daimler, Ford y GM— juntos. Y en abril de 2022 reportó unos beneficios de cinco mil millones de dólares sobre unos ingresos de diecinueve mil millones, un aumento del 81 por ciento respecto del año anterior. El resultado fue que su pago, según el acuerdo de compensación de 2018, fue de en torno a cincuenta y seis mil millones de dólares y su patrimonio neto a principios de 2022 ascendió a trescientos cuatro mil millones de dólares.

October 30, 2023

Admitía que existía una posibilidad razonable de que no funcionara, pero era mejor intentarlo y fracasar que pasarse meses analizando el problema. «Si esto lo hacemos rápido, lo descubriremos rápido. Y podremos arreglarlo rápido». Al final consiguió fabricar la mayoría de las piezas en acero inoxidable.

October 29, 2023

Jeff Bezos y Elon Musk llevaban chocando desde 2013; por quién se quedaba con el famoso Complejo 39A en Cabo Cañaveral (Musk), quién era el primero en aterrizar un cohete que hubiera llegado a la frontera espacial (Bezos), quién lanzaba un cohete que llegara a la órbita (Musk) y quién conseguía enviar humanos a la órbita (Musk). El espacio era, para ambos, una pasión personal, y la competición que mantenían —igual que los magnates del ferrocarril un siglo antes— serviría para impulsar el avance de su campo de actividad. A pesar de las críticas que los acusaban de estar convirtiendo el espacio en un pasatiempo para niñatos millonarios, la visión que ambos tenían de la necesidad de privatizar los lanzamientos fue lo que llevó a Estados Unidos, que había quedado rezagado detrás de China e incluso Rusia, de vuelta al liderazgo de la exploración espacial.

October 25, 2023

Si el objetivo de Musk hubiera sido crear una empresa de cohetes rentable, después de salir vivo de 2018 podría haberse permitido recoger sus ganancias y relajarse. Su Falcon 9 reutilizable se había convertido en el cohete más eficiente y fiable del mundo, y había desarrollado unos satélites de comunicaciones propios que, en último término, iban a ser una fuente inagotable de beneficios. Pero su objetivo no era simplemente convertirse en un empresario del espacio. Era llevar a la humanidad a Marte. Y eso no podía hacerse ni en un Falcon 9 ni en su hermano más robusto, el Falcon Heavy. Los Falcon solo podían alcanzar una altura determinada. «Podría haber ganado mucho dinero, pero la vida no habría sido multiplanetaria», dice.

October 19, 2023

El domingo 1 de julio, a la 1.53 de la madrugada, un Model 3 negro salió de la fábrica luciendo una banda sobre el parabrisas en la que se leía «5.000». Cuando Musk recibió una fotografía del coche en su iPhone, envió un mensaje a todos los trabajadores de Tesla: «¡¡¡Lo conseguimos!!!… Hemos creado soluciones completamente nuevas que se creían imposibles. Intenciones intensas.[3] Como sea. Funcionó… Creo que acabamos de convertirnos en una empresa automovilística de verdad».

October 19, 2023

que se celebraba en un pueblo medieval catalán. El domingo 1 de julio, a la 1.53 de la madrugada, un Model 3 negro salió de la fábrica luciendo una banda sobre el parabrisas en la que se leía «5.000». Cuando Musk recibió una fotografía del coche en su iPhone, envió un mensaje a todos los trabajadores de Tesla: «¡¡¡Lo conseguimos!!!… Hemos creado soluciones completamente nuevas que se creían imposibles. Intenciones intensas.[3] Como sea. Funcionó… Creo que acabamos de convertirnos en una empresa automovilística de verdad».

October 19, 2023

Musk le encantan las historias militares, en especial las que tienen que ver con desarrollos en el ámbito de la aviación. En una reunión que tuvo lugar en la fábrica de Fremont el 22 de mayo, contó una historia de la Segunda Guerra Mundial. El Gobierno estadounidense tenía que acelerar la fabricación de bombarderos y montó cadenas de producción en los aparcamientos de las compañías aeronáuticas de California. Discutió la idea con Jerome Guillen, a quien pronto ascendería al puesto de presidente de automoción de Tesla, y pensaron que a lo mejor podían hacer algo similar.

October 19, 2023

su remuneración única y exclusivamente en el caso de que alcance una serie de hitos asombrosos vinculados con el valor de mercado de la empresa y sus operaciones —escribió Andrew Ross Sorkin en el New York Times—. De otro modo, no recibirá nada». Solo llegaría al máximo de esa cifra, contaba Sorkin, «si, de algún modo, el señor Musk consiguiera elevar el valor de Tesla hasta seiscientos cincuenta mil millones de dólares, cifra que numerosos expertos consideran ridículamente imposible».

October 19, 2023

Devastado por la ruptura con Amber Heard y por la noticia de que su padre había tenido un hijo con la mujer a quien había criado como hijastra, Musk entró en una época en la que oscilaba entre periodos de depresión, estado de shock, aturdimiento y energía desbordante.

October 16, 2023

El fundador de Oracle, Larry Ellison, solo había aceptado formar parte de dos consejos de administración, los de Apple y Tesla, y llegó a ser bastante amigo de Jobs y de Musk. Decía que ambos tenían casos benignos de trastorno obsesivo compulsivo.

October 15, 2023

Musk puso a los diseñadores y a los ingenieros en la misma sala. «La visión que teníamos era crear diseñadores que pensaran como ingenieros e ingenieros que pensaran como diseñadores», cuenta Von Holzhausen.

October 14, 2023

ocurrió. VantagePoint acabó dando su apoyo al plan, igual que el resto de los inversores que estaban participando en la llamada. Musk se echó a llorar. «Si hubiera salido de otro modo, Tesla estaría acabado —dice—, y quizá también lo hubiera estado por muchos años el sueño de los coches eléctricos». En aquel momento, todas las grandes empresas automovilísticas de Estados Unidos habían dejado de fabricar coches eléctricos.

October 14, 2023

Talulah contempló horrorizada cómo, una noche tras otra, Musk mantenía conversaciones consigo mismo a murmullos, y a veces se ponía a agitar los brazos y a gritar. «Estaba convencida de que le iba a dar un ataque al corazón —dice—. Tenía terrores nocturnos y gritaba en sueños y se aferraba a mí. Era espantoso. Yo estaba asustadísima y él, desesperado». A veces, Musk iba al baño y empezaba a vomitar. «Se le encogía al estómago, comenzaba a gritar y le entraban arcadas —cuenta Talulah—. Yo me quedaba junto a la taza del váter, sujetándole la cabeza». La tolerancia al estrés de Elon Musk es alta, pero en 2008 fue más allá de su límite. «Trabajaba todos los días, mañana, tarde y noche, en una situación que me exigía que sacara un conejo de la chistera, una y otra vez», cuenta. Engordó muchísimo y, de pronto, perdió todo el peso que había ganado y aún un poco más. Acabó teniendo una postura encorvada y los dedos de los pies se le quedaban tiesos al caminar. Pero estaba energizado e hipercentrado. Ver la amenazante cuerda de la horca hacía que su mente se centrara.

October 14, 2023

«Esa es la idiotez más grande que he oído en mi vida», dijo en un par de reuniones. Era una frase que también Steve Jobs usaba a menudo. Igual que Bill Gates y Jeff Bezos. Su brutal sinceridad podía ser enervante, incluso ofensiva. Y en vez de fomentar un diálogo honesto, lo bloqueaba. Pero, a veces, también era eficaz para lo que Jobs definía como un equipo formado por «A-players» que no deseaban estar rodeados de gente de pensamiento desordenado.

October 14, 2023

«Lo que conduce al éxito no es el producto. Es la capacidad de fabricar ese producto de forma eficaz. Tiene que ver con ser capaz de construir la máquina que construye la máquina. En otras palabras, ¿cómo diseñas la fábrica?». Un principio rector que Musk también haría suyo.

October 14, 2023

Todo eso suponía que había que asumir riesgos calculados. Por ejemplo, quien había aprobado la compra del aluminio barato y delgado del que estaban hechas las tuercas como la que se había corroído y había condenado al fracaso el primer vuelo del Falcon 1, había sido el propio Musk.

October 11, 2023

Si un producto tenía un alto índice idiota, su coste podía reducirse de forma significativa ideando técnicas de fabricación más eficientes. Los cohetes tenían un índice idiota extremadamente alto. Musk comenzó a calcular el coste de la fibra de carbono, el metal, el combustible y otros materiales que lo componían. El producto acabado, empleando los métodos de fabricación actuales, costaba al menos cincuenta veces más que eso.

October 10, 2023

Lo que sorprendía a sus colegas de PayPal, amén de su estilo personal implacable y rudo, era su buena disposición, rayana en el deseo, a asumir riesgos. «En realidad los empresarios no son amantes del riesgo —apunta Roelof Botha—. Son mitigadores del riesgo. No prosperan a base de riesgos, jamás buscan amplificarlos, sino que intentan identificar las variables controlables y minimizar los riesgos». Pero Musk no. «A él le gustaba amplificar el riesgo y quemar las naves para no poder huir jamás de él». Para Botha, el accidente de Musk con el McLaren era una suerte de metáfora: pisar a fondo y ver qué velocidad alcanza.

October 10, 2023

Los sistemas de pago electrónico de las dos empresas se unificaron y se comercializaron bajo el nombre de marca PayPal. Eso se convirtió en la oferta principal de la compañía y continuó creciendo rápidamente. No obstante, la creación de productos de nicho no estaba en la naturaleza de Musk, quien deseaba reconvertir industrias enteras. Así pues, volvió a centrarse en su objetivo original de crear una red social que revolucionase todo el sector bancario. «Hemos de decidir si vamos a apuntar alto», indicó a su equipo. Para algunos, el enfoque de Musk era erróneo. «Teníamos una cantidad enorme de tracción en eBay —señala Reid Hoffman, uno de sus primeros empleados que más tarde cofundaría LinkedIn—. Max y Peter pensaban que debíamos centrarnos en eso y convertirnos en una pasarela de pagos especializada».

October 10, 2023

Un pequeño avance de importancia fue que los clientes no necesitaban tener nombres de usuario: su dirección de correo electrónico ya servía para ese propósito.

October 09, 2023

Los juegos de estrategia —primero los que se juegan en un tablero y luego los diseñados para ordenador— llegarían a ser fundamentales en la vida de Musk. Desde The Ancient Art of War, al que jugaba en su adolescencia en Sudáfrica, hasta su adicción a The Battle of Polytopia tres décadas después, se deleitaba con la compleja planificación y la gestión competitiva de los recursos que se requieren para vencer. La inmersión en esos juegos durante horas se convertiría en su manera de relajarse, escapar del estrés y perfeccionar sus habilidades tácticas y su pensamiento estratégico para los negocios.